On dit que le shichi-go-san trouve son origine à la période Heian (794 à 1185）parmi les nobles de la cour qui célébraient le passage de leurs enfants dans l'enfance moyenne. La période Heian est considérée comme étant l’apogée de la cour impériale et est célèbre pour ses arts, plus spécifiquement sa poésie et sa littérature. Le mot « Heian » signifie « paix » en japonais. Les âges de trois, cinq et sept ont un lien avec la numérologie japonaise. Selon celle-ci, les chiffres impairs portent bonheur.
Avec le temps, cette tradition a été adoptée par les samouraïs qui y ont ajouté quelques rites. À l'âge de trois ans, la coutume exigeait de raser la tête en ne laissant que le haut du crane. Les garçons de cinq ans pouvaient porter le hakama pour la première fois, alors que les filles de sept ans remplaçaient les cordes simples qu'elles avaient l'habitude d'utiliser pour attacher leur kimono avec la ceinture traditionnelle. Le hakama est un pantalon large plissé (sept plis, cinq devant et deux derrière), muni d'un dosseret rigide. Il était traditionnellement porté par les nobles du Japon médiéval, et notamment les samouraïs. À la période Meiji (1868-1912), la pratique a été adoptée par le peuple, et depuis un nouveau rite a été ajouté : celui de se rendre avec ses enfants dans un sanctuaire shinto.
La tradition a changé un peu depuis la période Meiji. Le rituel concernant les cheveux a été abandonné, les garçons qui sont âgés de trois ou cinq ans et les filles âgées de trois ou sept ans sont toujours habillés de kimono. Il est d'usage que les filles âgées de trois ans portent le hifu (une veste rembourrée) avec leur kimono, elles sont coiffées les cheveux relevés en chignon et décorés de peignes ou de fleurs. Les garçons portent le hakama et le haori (veste tombant sur le hakama).
On offre aussi aux enfants les chitose ame (sucrerie de mille ans ). Le chitose ame est un bonbon long, mince et de couleurs rouge et blanche, qui symbolise une croissance et une longévité saines. Il est donné dans un sac sur lequel sont dessinés une grue et une tortue, animaux symbolisant pour les japonais la longévité.
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